8月7日下午,马来西亚吉隆坡亚足联总部举行了第21届亚足联U17亚洲杯预选赛的分组抽签仪式。作为第一档种子球队,中国2009年龄段U17男足被分入A组,同组对手包括孟加拉国、巴林、文莱、东帝汶和斯里兰卡。
根据赛程安排,本届预选赛将于11月22日至30日在7个小组内展开角逐,各组冠军将获得明年亚洲杯正赛资格。值得关注的是,中国足协成功获得了A组赛事的承办权,比赛有望在重庆举行。这将给由日本籍主教练浮嶋敏率领的U17国足带来明显的主场优势。
从历史数据来看,亚洲U17足球赛事中,东道主球队晋级成功率高达83%。而本次中国队的同组对手中,仅有巴林队保持着相对稳定的青少年足球培养体系。孟加拉国、文莱和东帝汶在过去五年U17级别赛事中的胜率均不足20%。
竞赛规则显示,上届亚洲杯前八名球队及卡塔尔队自动获得决赛阶段资格,包括乌兹别克斯坦、沙特、韩国等九支队伍无需参加预选赛。在抽签前,中国队最可能在第二档遭遇的劲敌马来西亚和伊拉克队都避开了A组。
目前这支由浮嶋敏执教的年轻队伍正处于上升期,在最近的训练赛中保持着75%的胜率。虽然文莱和东帝汶等队实力相对较弱,但足球专业人士提醒,东南亚球队近年来在青少年足球培养上进步显著。例如,2019年U16东南亚锦标赛中,东帝汶队就曾爆冷击败过澳大利亚队。
其他小组的分组情况也颇具看点:B组东道主吉尔吉斯斯坦将面对也门和老挝的挑战,而越南作为C组东道主将与中国香港、澳门等地区代表队交手。整体来看,本届预选赛呈现出明显的强弱分明格局,多数种子球队都抽到了较为理想的签位。